Piove sempre meno, i fiumi si stanno prosciugando e negli ultimi anni si sono registrati inverni rigidi seguiti da lunghi periodi di siccità. Il fenomeno della desertificazione dovuto all'aumento delle temperature ha notevolmente intensificato la progressiva espansione del deserto del Gobi. La maggior parte delle mandrie, unica risorsa della popolazione nomade, non può essere nutrita a causa della mancanza di pascoli, e questo ha già causato la morte di migliaia di capi di bestiame. Senza animali, i mongoli non sono in grado di mangiare, vestirsi, riscaldarsi, costruire o muoversi. Chi ha perso il proprio bestiame non ha perso solo il proprio sostentamento, ma anche la possibilità di sopravvivenza della famiglia stessa. Migliaia di pastori mongoli sono quindi costretti a trasferirsi nella capitale Ulan-Bator. Le periferie sono diventate un'area di tende di persone impoverite che guardano da deserti e steppe, accampate in condizioni igieniche precarie, senza accesso ad acqua potabile sicura o servizi igienici.

Il reportage “L’estrazione artigianale dell’oro” fa parte di un progetto più ampio denominato “La sopravvivenza dei bambini in un clima che cambia” di Luca Catalano Gonzaga. Il progetto è realizzato da Witness Image e sostenuto finanziariamente dalla Fondazione Nando ed Elsa Peretti.